Avgusta 1943.godine članovi njemačke manjine, bježe iz Wehrmachta i formiraju partizanski odred pod nazivom 'Ernst Thalmann' u Slavoniji. To je istorijska pozadina za priču o Šulka porodici njemačkog porijekla, čiji se članovi konfrontiraju preko barikade. Brat Josef je član Waffen-SS, sestra Anna je u partizanima. Otac, Hans Šulka, koji je putujući Mercer, pokušava ostati neutralan. On zavisi od dobre volje zapovjednika SS Schnitzinger, jer on ne može ići na različita tržišta u regiji, bez dozvole. Schnitzinger zahtjeva vrijedne lokalne objekte umjetnosti kao uplatu za dozvolu. Štavise, on želi da iskoristi Mercera za trag 'Telmanovci' partizana. SS zapovjednik je pritisnut da mora uspjeti jer je propaganda partizanske jedinice imala veliki uticaj naročito među njemačkim dijelom populacije. Za sada, Šulka je u stanju da spriječi Schnitzingera da ga ucjenjuje. Nakon što je SS napao na selo Darova, gdje su uzeli taoce, taoci su oslobođeni silom. Nakon toga incidenta 'Telemanovci' se moraju povući u planine. Sada Schnitzinger udvostručuje pritisak na oca i sina, i prijeti slanjem Josefa na istočni front. Kako bi spasio svoju kožu, Josef vara svog oca, ubija ranjene partizane u crkvi ali se iznenada nalazi licem u lice sa svojim ocem.