U mondenskom njemačkom gradiću dane provodi osiromašeni ruski aristokrata u iščekivanju vijesti iz Rusije o smrti bogate babe, kako bi mogao da vrati dugove problematičnom francuskom pustolovu i oženi se njegovom problematičnom rođakom. I njegova pastorka Polina očekuje to nasljedstvo da bi se oslobodila obaveza prema Francuzu, pa tjera učitelja djece svog očuha, Alekseja, da se kocka njenim novcem kako bi vratila dug. Aleksej je zaljubljen u Polinu i učinio bi sve da stekne njenu naklonost, čak i da je gurne u naručje jednog Engleza samo da bi je spasio od Francuza. Dok svi čekaju telegram o smrti babe - ona se pojavljuje živa, zdrava i spremna da još više zakomplikuje već zamršenu situaciju.