Od samog starta profesionalnog rada na filmu, Žilnik je okrenut savremenim temama, koje uključuju društvenu, političku i ekonomsku kritiku svakodnevice. Većina njegovih filmskih dijela uklapa se u tendencije tzv. političkoga filma, a neki sadrže i izrazite komponente groteske. Iza njega je više desetaka dokumentarnih i igranih filmova, mnogo filmskih režija i scenarija, nagrada, ali i sukoba s režimima te zabrana.
Od 2010. godine, brojni Žilnikovi radovi uvršteni su u kolekcije inostranih art galerija i muzeja savremene umjetnosti, uz učešće autora na značajnim internacionalnim umjetničkim manifestacijama.
Uz kontinuirani rad na filmskoj produkciji, Žilnik se od 1997. godine bavi i pedagoškim radom - mentor je i izvršni producent niza međunarodnih filmskih radionica za studente iz regiona jugoistočne Evrope; od 2006. godine, angažovan je kao gostujući predavač na nekoliko inostranih filmskih škola na univerzitetima u Velikoj Britaniji, SAD i Sloveniji.
Inače, rođen je 1942., u koncentracionom logoru u Nišu. I otac i majka, inače Slovenci, stradali su od ruke fašista.
